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L'importanza delle Fonti di Energia Rinnovabili - The Importance of Renewable Energy Sources

6/30/2011

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E' più che mai attuale in questo periodo il discorso legato alle fonti di energia rinnovabili, ma cosa sono? Quali quelle disponibili e soprattutto aiutano veramente in modo concreto a salvaguardare il nostro pianeta?
Cercheremo con una serie di articoli mirati e di approfondimento di fare un po' di chiarezza e di conoscere meglio una realtà in alcuni casi a noi molto vicina e già presente in Italia da diversi anni ma di cui ancora si sente parlare troppo poco.
Innanzi tutto occorre precisare che le fonti di energia si dividono in due grandi gruppi: quelle rinnovabili e quelle fossili.
Parliamo di fonti di energia rinnovabili per quelle risorse energetiche che non pregiudicano le condizioni ambientali e che anzi sfruttano elementi già presenti in natura che si rigenerano o che sono inesauribili per creare energia elettrica o calore da utilizzare trasformandolo in modo pulito e senza scorie o emissioni atmosferiche inquinanti e nocive.
Nello specifico fanno parte di questa categoria l'energia solare, idroelettrica, eolica, geotermica, delle biomasse, del moto ondoso e delle maree.
Sono invece fonti di energia di natura fossile il carbone, il petrolio, il gas naturale (metano) e il nucleare (uranio e plutonio), materiali sì presenti in natura, ma in quantità limitata in un'ottica storica breve come quella legata alla vita dell'uomo e quindi da considerarsi non rinnovabili.
Il problema principale legato a queste ultime è proprio il fatto che esse sono destinate a esaurirsi nel tempo e ciò rende assolutamente necessario muoversi tempestivamente per trovare soluzioni alternative in modo da non arrivare in un prossimo futuro ad uno stop energetico.
Non bisogna inoltre dimenticare che le fonti di energia fossile nella loro combustione producono gas inquinanti che contribuiscono e sono fattore determinante nel riscaldamento globale e in alcuni casi come per il nucleare generano scorie difficilmente smaltibili e che rimangono comunque estremamente pericolose per la vita sulla Terra per lunghissimi decenni.
Allora perché non scegliere subito di passare a fonti di energia pulita e rinnovabile?
Oltre ad una serie di interessi evidentemente di natura economica legati al mercato del petrolio e soci c'è da dire che anche per le fonti di energia rinnovabili esistono pro e contro.
Aspetto sicuramente positivo è che nella maggior parte dei casi non esistono spese di estrazione delle materie prime, come nel caso dell'energia solare, ma per contro l'energia prodotta ha spesso una densità di flusso di piccole dimensioni e richiede ampie zone e un esborso iniziale piuttosto ingente per poter creare le infrastrutture adeguate al loro sfruttamento.
C'è da dire tuttavia che si tratta di un investimento oneroso soltanto iniziale che verrà poi ampiamente ammortizzato nel tempo con costi operativi decisamente più bassi.
Se da un lato un ulteriore aspetto “negativo” è dato dal fatto che alcune fonti energetiche non sono sempre reperibili come l'eolica, le maree o il sole legato a determinate condizioni meteorologiche, dall'altro per esempio la geotermica invece nelle aree in cui è sfruttabile consente una costante produzione di energia sia per quanto concerne l'elettricità che il calore.
Lo scoglio tuttavia più difficile da superare e che ancora non prevede una soluzione nell'immediato futuro è l'immagazzinaggio dell'energia prodotta, in quanto ora va consumata direttamente in loco e non può essere trasportata o accumulata.
Il cammino di ricerca per un'energia pulita ed utilizzabile al 100% per il nostro attuale fabbisogno energetico è quindi ancora molto lungo e richiede studi e sperimentazioni perché per ora le fonti alternative in uso possono fungere solo da integrazione, ma non da sostitute dei metodi tradizionali.
Tutto ciò non deve però scoraggiare i governi dei vari Paesi e ne è un esempio la coraggiosa decisione della Germania che entro il 2022 smantellerà tutte le sue centrali nucleari volgendosi verso risorse energetiche alternative. La stessa Cina, mercato emergente degli ultimi decenni sta investendo ingenti risorse economiche per lo studio e lo sviluppo delle varie fonti di energia alternative in particolar modo quella solare.
Infatti un sistema energetico come il nostro legato a doppio filo all'uso del petrolio sia come carburante che come combustibile per l'industria e per la produzione di energia elettrica ci conduce inevitabilmente a rialzi di prezzo dovuti alla sua estrazione e al suo lento ma inesorabile esaurimento con ripercussioni negative sull'andamento dell'economia mondiale.
Trovare quindi una o più soluzioni diventa fondamentale sia per il nostro benessere finanziario che per la salvaguardia del Pianeta.

Clicca qui per dire NO al nucleare.

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Nowadays, the issue about renewable energy sources is more relevant than ever. But what are they? Which are the available ones? And, above all, do they really help us to safeguard our planet in a concrete way?
Through a series of focused and accurate articles, we will try to present this topic with clarity and to get better acquainted with a reality which, in certain cases, is very close to us and which Italy has been dealing with for several years, though it is hardly discussed about.
First of all, we need to point out that energy sources are divided into two big groups: renewable and fossil ones.
Renewable energy sources do not affect the environmental conditions but, on the contrary, they exploit elements - already present in nature - that are able to regenerate or are inexhaustible in order to  create electric power or heat to be used by transforming them in a clean way and without any waste or any polluting and harmful emissions.
In particular, in this category there are solar, hydroelectric, wind, geothermal, biomass, wave motion and tide powers.
On the contrary, in the group dealing with fossil energy we can find coal, oil, natural gases (methane) and nuclear materials such as uranium and plutonium. They are present in nature as well, but, from a short historical perspective as human life is, their quantity is limited and they must be considered non-renewable.
The main problem linked to these ones is that they will blow over with the passing of time, and for this reason, it is absolutely necessary to take action immediately to find alternative solutions not to get to an energy stop in the next future.
Moreover, we must not forget that, in their combustion, fossil energy sources produce polluting gases increasing the global warming, or they are even its main cause. Sometimes, as the nuclear materials do, they generate wastes that are difficult to dispose or may remain extremely dangerous for life on Earth for several decades.
And so, why not choosing clean and renewable energy sources at once?
Besides a series of clearly economic interests linked to the oil market and so on, we must say that, also as far as renewable energy sources are concerned, there are pros and cons.
A surely positive aspect is that, in most cases, the extraction expenses of the raw materials, such as solar power, do not exist. However, the resulting energy has often a small flux density and requires broad zones and an initial outlay that is too high in order to create the proper  infrastructures for the exploitation of these materials.
However, it is an investment that is expensive just in the beginning and may be widely written off in a short time with definitely lower operating expenses.
If, on the one hand, a further “negative” aspect is due to the fact that some energy sources are not always available, since wind, tide and solar power are linked to certain weather conditions. On the other hand, for instance, geothermal power, in the areas where it can be exploited, allows a constant production of energy as far both electricity and heat are concerned.
However, the most difficult hump to get over and to which there is not a solution yet is the storing of the produced energy, since it must be used directly in loco and cannot be transported or stored.
As we can see, the path of the research on clean power to be totally used for our present energy needs is still very long and requires a lot of studies and testing, since, at the moment, the available alternative sources can be considered just as supplements, not as substitutes for the traditional methods.
In spite of this, this must not discourage the governments of the various Countries. For instance, Germany has bravely decided to dismantle, within 2022, all its nuclear plants in order to rely on alternative energy sources. And China , the emerging market of the last decades, is investing huge  amount of money in the study and in the development of the various alternative energy sources, especially in solar power.
Indeed, a power system link ours, which is linked to the use of oil as both fuel for vehicles and fuel for industry and for the production of electric power, leads necessarily to an increase of prices due to its extraction and to its slow but inexorable depletion, with negative repercussions on the trend of the global economy. 
To sum up, it becomes necessary to find one or more solutions to both our financial well-being and the safeguard of our Planet.

Click here to say NO to nuclear.

By Eliana - ISF_ItS Coordinator

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Il Bracconaggio degli Elefanti - Elephants Poaching

6/5/2011

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Molti sono gli animali a rischio di estinzione e tra questi c'e' anche l'elefante africano.
Il commercio illegale di avorio ha praticamente spazzato via l'elefante di foresta (Loxodonta africana cyclotis) dalla Liberia. Lo ha rivelato Patrick Omondi del Kenya Wildlife Service. Dei 22.000 elefanti che vivevano nel paese, 19.000 sono stati cacciati illegalmente dagli anni '80 ad oggi. Gli elefanti continuano a vagare in tutta l'Africa ,ma queste bestie magnifiche sono ancora minacciate dal bracconaggio e dalla perdita del loro habitat a causa della popolazione umana in espansione. Gli elefanti africani devono affrontare gravi minacce e anche se dal 1989 e' diminuito il bracconaggio per il loro avorio, il divieto di avorio nel mondo rimane un grosso  problema in Africa Occidentale e Centrale.
Grandi quantita' di avorio africano trovano il loro mercato illegale nella stessa Africa e altrove. Si ritiene  che possano essere stati ben 3.500.000 gli elefanti africani negli anni 1930 e 1940. Tuttavia, in seguito della caccia intensiva per trofei e zanne, il numero degli elefanti e' sceso in tutto il continente dal 1950. Nel 1980 sono stati uccisi  100.000 elefanti  e persi l'80% degli allevamenti  in alcune regioni  come il  Kenya, tra il 1973 e il 1989.
La direttrice di SOS Elephants del Ciad, Stephanie Vergniault, da tempo si occupa della tutela degli elefanti e del loro habitat  tramite la sua onlus e ha comunicato la morte di 20 elefanti e forse piu', avvenuta nel mese di marzo in Ciad. L' avorio e' un businness che rende molti soldi ai bracconieri  che agiscono senza difficolta' nel paese, dove il numero degli elefanti e' calato al 31% in soli quattro anni. Insieme a Stephanie Vergniault, diverse organizzazioni come la IFAW (International Fund for Animal Welfare) si stanno occupando degli elefanti da anni. La IFAW ha infatti stilato un rapporto in cui fa sapere che l' aumento del bracconaggio e' dovuto alle autorizzazioni fornite dagli uffici della Convenzione di Washington per il commercio legale di avorio che rende possibile il contrabbando grazie alla facile falsificazione della documentazione che dovrebbe accompagnare le spedizioni. La vendita di avorio viene utilizzata per finanziare l'acquisto di armi  e per altre imprese illegali, ma una grande quantita' e' anche illegalmente spedita in Asia per soddisfare  la crescente domanda di quel prodotto. A livello internazionale il prezzo dell'avorio ha  toccato i 1.700 dollari al chilo in Cina, ma quando il materiale viene lavorato e si presenta nei negozi  del resto del mondo, Italia compresa, il prezzo sale enormemente. Recentemente anche in Italia, a Desenzano (Brescia), sono stati ritrovati ben 64 oggetti in avorio lavorato in una nota casa d'asta che valevano ben 30.000 euro. Il materiale doveva ancora essere venduto al dettaglio e sembra che il canale preferito per la compravendita fosse il web. In Italia il presunto contrabbandiere se l'e' cavata con il pagamento di un' ammenda. Al contrario in Indonesia il PHKA, lo speciale nucleo della polizia indonesiana per la conservazione della natura, in collaborazione con la WCS (Wildlife Conservation Society), ha arrestato un esperto d'arte a Jakarta che nel suo negozio aveva oggetti provenienti da ogni parte di animali diversi, tra cui 32 parti in avorio di varia forma e dimensione. I clienti venivano captati via internet su ben 30 siti e la merce spedita via corriere in casse con la scritta "lavori artigianali". C'e' un grosso traffico di denaro  che gira intorno al massacro di questi poveri animali, ormai decimati dai bracconieri. Gli elefanti del Ciad sono in via di estinzione e quelli uccisi di recente sono stati abbattuti in un area esterna ai parchi nazionali. L'IFAW  ha organizzato campagne di sensibilizzazione e indagini in Africa per combattere questo commercio crudele e mortale. Inoltre ha chiesto il supporto politico e finanziario dell'UE per arrestare il macello. Il concetto di violenza e' strettamente legato a quello  di sofferenza, ma a differenza degli altri esseri viventi gli umani possono decidere in piena consapevolezza se causare sofferenza o no. Un 'Africa senza elefanti e' difficile da immaginare. C'e' una speranza per il futuro di questi animali, ma le minacce ci sono ancora ed e' per questo che bisogna agire adesso! Clicca sul link per essere reindirizzato alla petizione e firmarla!  http://www.thepetitionsite.com/takeaction/168/639/035     

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Many animals are at risk of extinction and among them there's also the African Elephant.
The illegal ivory trade has pratically swept away the forest elephant (loxodonta african cyclotis) from Liberia. This was revealed by Patrick Omondi of Kenya Wildlife Service. Of  the 22.000 elephants living in the country, 19.000 have been illegally hunted from the 80's to today. Elephants continue to roam across the whole Africa but these wonderful beasts are still threatened by poaching  and  the loss of their habitat because of human population expansion. African Elephants have to face serious threats and even thought the poaching for their ivory has decreased since 1989, the ban on ivory in the world remains  a big problem in West and Central Africa.
Large amounts of african ivory  find their illegal market in Africa itself and elsewhere. African elephants are believed to have been well 3.500.000 in the 30's and 40's. However since 1950, as a result of intensive hunting for trophies and fangs the number of elephants has gone down in the whole continent. In 1980, 100.000 elephants were killed, and 80% of breedings was lost in some regions as in Kenya  between 1973 and 1989. Stephanie Vergniault, the director of SOS Elephants in Chad, takes care about the protection of elephants and their habitat through its no-profit organization and announced the death of  20 elephants and perhaps more that took place in March in Chad. Ivory is a business that makes a lot of money to poachers who operate without difficulties in the country, where the elephants number has fallen to 31% in only four years. Various organizations with Stephanie Vergniault have been dealing with elephants for years like IFAW (International Fund for Animal Welfare). Indeed, IFAW has realesed a report stating that the increase in poaching is due to permissions provided by the offices of the Washington Convention for legal ivory trade, which make smuggling possible thanks to the easy falsification of documentation that should accompany shipments. The sale of ivory is used to finance the purchase of weapons and other illegal enterprises but a large amount is also illegaly sent to Asia to meet the growing demand of  that product. Internationally, the price of ivory has reached $1,700 for kilo in China but when the material  is processed and appears in the stores around the world, including Italy, the price goes up dramatically. Recently, in Desenzano (Brescia), in Italy, about 64 ivory items have been found in a well-known auction house which were worth about 30.000 euros. The material had yet to be sold at retail and it seems that the preferred channel  for buying  and selling was the web. In Italy the alleged smuggler had only to pay a fine. On the contrary, in Indonesia, PHKA, the special core of the indonesian police for the Conservation of Nature, in collaboration with WCS (Wildlife Conservation Society), arrested in Jakarta an art expert that, in his shop, had items made of all parts of different animals, including 32 parts in ivory of varied shape and size. Clients were picked up on about 30 sites on Internet, and the goods were sent by courier in boxes with the word "handworks". By now, there have been a big traffic of money going  around  the slaughter  of these poor animals  decimated by poachers. Chad elephants are endangered and those killed  recently have been killed in an area outside the national parks. IFAW organized awareness campaigns  and surveys in Africa to fight  this cruel  and deadly trade. They also asked  for the political and financial support  of the "EU" to stop the slaughter. It's hard to image an Africa without elephants. The concept of violence  is closely tied to the concept of suffering but unlike the other living beings, humans can lead to deliberate whether suffering or not. There is hope for the future of these animals, but the threats are still there, that's why we must act now! Click on the link to be redirected to the petition and sign it! http://www.thepetitionsite.com/takeaction/168/639/035

By Elena

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