C’è chi continua a negarne l’evidenza, ma basta osservare anche le più piccole cose che ci stanno attorno per capire che qualcosa è cambiato, e non parliamo di secoli fa… basta tornare indietro di poco tempo. Negli anni’80, da bambina, passavo tantissimo tempo su una collina vicina a casa mia in Veneto, a ridosso delle Alpi. Questo posto aveva una caratteristica molto particolare: durante l’estate si copriva di genziane. Vado ancora spesso su quella collina, ma ormai questi bellissimi fiori blu sono quasi spariti tutti. La ragione?
In quanto tipici delle zone a estate temperata, l’innalzamento delle temperature medie stagionali ne sta decretando la scomparsa.
E a volte, in inverno, fa più caldo qui che in Arizona…
Perciò è evidente che qualcosa non torni, e non può trattarsi esclusivamente delle normali fasi di riscaldamento che si hanno periodicamente e per cause naturali, come i cicli solari, i moti della Terra, le variazioni dei gas atmosferici ecc.
Secondo il quarto rapporto del Pannello Intergovernativo sul Cambiamento Climatico del 2007, la temperatura della superficie terrestre è aumentata di 0, 74° C nel corso del XX secolo, e durante il XXI potrebbe anche aumentare di 6,4°C. E la maggioranza dei comitati scientifici è pressoché concorde che il riscaldamento sia dovuto alle attività umane a partire dalla Rivoluzione Industriale fino ai giorni nostri.
Il costante utilizzo di combustibili fossili - carbone, petrolio e gas naturali - nelle industrie e nei mezzi di trasporto ha portato a un ulteriore aumento della CO2, dovuto anche alla deforestazione, che diminuisce la biomassa che assorbe l’anidride carbonica e rilascia ossigeno grazie alla fotosintesi clorofilliana. Un altro gas le cui alte concentrazioni nell’atmosfera causano il suo riscaldamento è il metano – assieme a protossido di azoto e acido solforico - prodotto in gran parte dagli allevamenti industriali attraverso gli scarti degli animali e di cui ultimamente si hanno fuoriuscite anche dal permafrost – il terreno perennemente ghiacciato al di sotto del ghiaccio - e dai fondali oceanici. Questo gas serra ha il potenziale distruttivo 72 volte maggiore dell’anidride carbonica stessa. Gli allevamenti industriali, inoltre, richiedono l’uso di ampi spazi. Più di ¼ della superficie coltivabile mondiale è adibito a colture volte al nutrimento degli animali da macello, e gran parte di questa superficie è stata ottenuta tramite deforestazione, usata anche per produrre terreni per le vaste coltivazioni gestite dalle multinazionali – si pensi a quelle da cui si ricava l’olio di palma, impiegato ampiamente in vari prodotti! Inoltre, coltivazioni e allevamenti industriali richiedono l’uso di pesticidi e diserbanti, altra pesante fonte di inquinamento.
Il surriscaldamento dell’atmosfera e della superficie terrestre ha portato con sé effetti devastanti.
L’Artico è la corona polare del nostro pianeta, eppure i ghiacci e le nevi di questa preziosa zona stanno scomparendo come mai prima d’ora. Questa bellissima ma fragile regione è importantissima per la vita sulla Terra, in quanto riesce a influenzare il tempo e il clima. Uno dei modi in cui nevi e ghiacci equilibrano le temperature globali è attraverso l’effetto “albedo”: gli strati accumulati riflettono dall’85% al 90% dell’energia solare nello spazio, per cui il pianeta si mantiene freddo. Ma se questi strati di ghiaccio si assottigliano o vengono proprio a mancare, si ha l’effetto opposto: le acque e le terre emerse, più scure, assorbono le radiazioni solari. Di conseguenza, trattenendole, il pianeta si riscalda e provoca ulteriori scioglimenti. In autunno, questo calore viene di nuovo rilasciato nell’atmosfera e crea effetti climatici altamente variabili. Per millenni, nell’Artico, ogni anno si è sempre formato del nuovo ghiaccio sopra gli strati degli anni precedenti. Tuttavia, oggi questo strato è diventato sottilissimo. Ora solo il 18% dell’Artico è ancora coperto dallo spesso strato “multi annuale”.
Lo scioglimento di nevi e ghiacci comporta anche ulteriori danni.
Uno di questi è l’alterazione delle correnti marine, anch’esse un elemento che, nelle normali condizioni, mitiga il clima in molte zone della Terra. Questo complesso sistema di circolazione “termoalina” è influenzato dalle diverse temperature e dalla densità marina, e qualsiasi destabilizzazione di questo processo può provocare effetti climatici a livello globale. Lo scioglimento dei ghiacci di acqua dolce della Groenlandia e l’immissione nelle acque oceaniche di una portata d’acqua maggiore da parte dei fiumi causerebbe sia la diminuzione della densità salina sia la diminuzione della temperatura di queste acque. Infatti, i ghiacci presenti in essa non potrebbero più sciogliersi e questo altererebbe parecchio l’equilibrio delle circolazioni termoaliniche.
In quanto tipici delle zone a estate temperata, l’innalzamento delle temperature medie stagionali ne sta decretando la scomparsa.
E a volte, in inverno, fa più caldo qui che in Arizona…
Perciò è evidente che qualcosa non torni, e non può trattarsi esclusivamente delle normali fasi di riscaldamento che si hanno periodicamente e per cause naturali, come i cicli solari, i moti della Terra, le variazioni dei gas atmosferici ecc.
Secondo il quarto rapporto del Pannello Intergovernativo sul Cambiamento Climatico del 2007, la temperatura della superficie terrestre è aumentata di 0, 74° C nel corso del XX secolo, e durante il XXI potrebbe anche aumentare di 6,4°C. E la maggioranza dei comitati scientifici è pressoché concorde che il riscaldamento sia dovuto alle attività umane a partire dalla Rivoluzione Industriale fino ai giorni nostri.
Il costante utilizzo di combustibili fossili - carbone, petrolio e gas naturali - nelle industrie e nei mezzi di trasporto ha portato a un ulteriore aumento della CO2, dovuto anche alla deforestazione, che diminuisce la biomassa che assorbe l’anidride carbonica e rilascia ossigeno grazie alla fotosintesi clorofilliana. Un altro gas le cui alte concentrazioni nell’atmosfera causano il suo riscaldamento è il metano – assieme a protossido di azoto e acido solforico - prodotto in gran parte dagli allevamenti industriali attraverso gli scarti degli animali e di cui ultimamente si hanno fuoriuscite anche dal permafrost – il terreno perennemente ghiacciato al di sotto del ghiaccio - e dai fondali oceanici. Questo gas serra ha il potenziale distruttivo 72 volte maggiore dell’anidride carbonica stessa. Gli allevamenti industriali, inoltre, richiedono l’uso di ampi spazi. Più di ¼ della superficie coltivabile mondiale è adibito a colture volte al nutrimento degli animali da macello, e gran parte di questa superficie è stata ottenuta tramite deforestazione, usata anche per produrre terreni per le vaste coltivazioni gestite dalle multinazionali – si pensi a quelle da cui si ricava l’olio di palma, impiegato ampiamente in vari prodotti! Inoltre, coltivazioni e allevamenti industriali richiedono l’uso di pesticidi e diserbanti, altra pesante fonte di inquinamento.
Il surriscaldamento dell’atmosfera e della superficie terrestre ha portato con sé effetti devastanti.
L’Artico è la corona polare del nostro pianeta, eppure i ghiacci e le nevi di questa preziosa zona stanno scomparendo come mai prima d’ora. Questa bellissima ma fragile regione è importantissima per la vita sulla Terra, in quanto riesce a influenzare il tempo e il clima. Uno dei modi in cui nevi e ghiacci equilibrano le temperature globali è attraverso l’effetto “albedo”: gli strati accumulati riflettono dall’85% al 90% dell’energia solare nello spazio, per cui il pianeta si mantiene freddo. Ma se questi strati di ghiaccio si assottigliano o vengono proprio a mancare, si ha l’effetto opposto: le acque e le terre emerse, più scure, assorbono le radiazioni solari. Di conseguenza, trattenendole, il pianeta si riscalda e provoca ulteriori scioglimenti. In autunno, questo calore viene di nuovo rilasciato nell’atmosfera e crea effetti climatici altamente variabili. Per millenni, nell’Artico, ogni anno si è sempre formato del nuovo ghiaccio sopra gli strati degli anni precedenti. Tuttavia, oggi questo strato è diventato sottilissimo. Ora solo il 18% dell’Artico è ancora coperto dallo spesso strato “multi annuale”.
Lo scioglimento di nevi e ghiacci comporta anche ulteriori danni.
Uno di questi è l’alterazione delle correnti marine, anch’esse un elemento che, nelle normali condizioni, mitiga il clima in molte zone della Terra. Questo complesso sistema di circolazione “termoalina” è influenzato dalle diverse temperature e dalla densità marina, e qualsiasi destabilizzazione di questo processo può provocare effetti climatici a livello globale. Lo scioglimento dei ghiacci di acqua dolce della Groenlandia e l’immissione nelle acque oceaniche di una portata d’acqua maggiore da parte dei fiumi causerebbe sia la diminuzione della densità salina sia la diminuzione della temperatura di queste acque. Infatti, i ghiacci presenti in essa non potrebbero più sciogliersi e questo altererebbe parecchio l’equilibrio delle circolazioni termoaliniche.
Un altro effetto devastante dello scioglimento del ghiaccio sono l’alterazione delle temperature e l’andamento insolito e bizzarro delle precipitazioni. Il calore immagazzinato d’estate viene rilasciato in autunno, formando una zona di alta pressione sull’Artico e di bassa pressione più a sud, ed è proprio questo rapporto di alta/bassa pressione che crea i venti. Ora ci sono più venti provenienti dall’Artico e che colpiscono le zone temperate di Scandinavia, USA ed Eurasia orientali, bloccandone le precipitazioni – portate invece dai venti atlantici - e aumentando così la rigidità degli inverni, dovuta alle temperature fredde dei venti stessi.
Un altro grave problema causato dal riscaldamento globale è appunto la siccità, che comporta seri problemi economici, sociali e ambientali. Tra gli impatti economici figurano raccolti sempre più scarsi, gravi perdite finanziarie per i contadini, il forte aumento dei prezzi dei prodotti e lo spreco di energia idroelettrica. Dal punto di vista sociale, la siccità riduce notevolmente l’accesso alla preziosa acqua potabile, aumenta fortemente il numero della miseria ed è causa di migrazioni. Per quanto riguarda l’ambiente, peggiora la desertificazione, aumenta la probabilità degli incendi, danneggia enormemente gli habitat naturali e mette in pericolo numerose specie.
Attualmente oltre un miliardo di persone sta morendo di fame a causa degli scarsi raccolti, dei prezzi alti dei prodotti e dello spreco degli alimenti che potrebbero essere destinati al consumo umano anziché agli allevamenti. Ci sono alti rischi per la salute pubblica provocati da scorte d’acqua potabile insufficienti.
Altra conseguenza grave sono gli incendi, che minacciano spesso insediamenti umani e habitat naturali. Presenti da sempre nella storia della terra, gli incendi sono normali in natura e servono a scopi ben precisi, come ad esempio eliminare gli accumuli di vegetazione morta e gli alberi e le piante malati delle foreste. Le conseguenze delle attività umane dannose, come l’emissione di grandi quantità di gas serra nocivi, hanno radicalmente cambiato gli ecosistemi e gli eventi atmosferici. Le temperature sempre più calde notate in tutto il pianeta fanno diventare i materiali vegetali più infiammabili e possono causare incendi. I boschi hanno un ruolo importante nel mitigare gli effetti del cambiamento climatico in quanto assorbono l’anidride carbonica dell’atmosfera e la trasformano in biomassa attraverso la fotosintesi. Pertanto, la preservazione delle foreste è essenziale per arginare le emissioni globali di gas serra. Tuttavia, quando le foreste o i depositi di torba bruciano, queste fonti di carbonio rilasciano enormi quantità di anidride carbonica nell’aria, il che peggiora ulterormente il riscaldamento globale.
A me tutto questo non sembra normale, e a voi?
Un altro grave problema causato dal riscaldamento globale è appunto la siccità, che comporta seri problemi economici, sociali e ambientali. Tra gli impatti economici figurano raccolti sempre più scarsi, gravi perdite finanziarie per i contadini, il forte aumento dei prezzi dei prodotti e lo spreco di energia idroelettrica. Dal punto di vista sociale, la siccità riduce notevolmente l’accesso alla preziosa acqua potabile, aumenta fortemente il numero della miseria ed è causa di migrazioni. Per quanto riguarda l’ambiente, peggiora la desertificazione, aumenta la probabilità degli incendi, danneggia enormemente gli habitat naturali e mette in pericolo numerose specie.
Attualmente oltre un miliardo di persone sta morendo di fame a causa degli scarsi raccolti, dei prezzi alti dei prodotti e dello spreco degli alimenti che potrebbero essere destinati al consumo umano anziché agli allevamenti. Ci sono alti rischi per la salute pubblica provocati da scorte d’acqua potabile insufficienti.
Altra conseguenza grave sono gli incendi, che minacciano spesso insediamenti umani e habitat naturali. Presenti da sempre nella storia della terra, gli incendi sono normali in natura e servono a scopi ben precisi, come ad esempio eliminare gli accumuli di vegetazione morta e gli alberi e le piante malati delle foreste. Le conseguenze delle attività umane dannose, come l’emissione di grandi quantità di gas serra nocivi, hanno radicalmente cambiato gli ecosistemi e gli eventi atmosferici. Le temperature sempre più calde notate in tutto il pianeta fanno diventare i materiali vegetali più infiammabili e possono causare incendi. I boschi hanno un ruolo importante nel mitigare gli effetti del cambiamento climatico in quanto assorbono l’anidride carbonica dell’atmosfera e la trasformano in biomassa attraverso la fotosintesi. Pertanto, la preservazione delle foreste è essenziale per arginare le emissioni globali di gas serra. Tuttavia, quando le foreste o i depositi di torba bruciano, queste fonti di carbonio rilasciano enormi quantità di anidride carbonica nell’aria, il che peggiora ulterormente il riscaldamento globale.
A me tutto questo non sembra normale, e a voi?
Some people keep on denying the evidence, but just look at the smallest things surrounding us and you will understand that something has changed, and it is not a matter of centuries… it dates back to some years ago only. In the 1980s, when I was a child, I would spend a lot of time playing on a hill near my house, in the Alpine area of the Venice district in Italy . This place presented a very particular feature: in the summertime, it got covered with gentians. I am still used to going to that hill, but by now these beautiful blue flowers have been almost disappeared. Why? Since they grow in areas where the summer is warm, the increase in average temperatures of this season is making them disappear. And sometimes, in winter, it is even warmer here than in Arizona …
So, it is evident that there is something wrong, and it cannot be due only to the ordinary warming phases taking place periodically and for natural reasons, such as the solar cycles, the motions of the Earth, the variations of the atmospheric gases etc.
According to the 2007 Fourth Assessment Reportby the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), global surface temperature increased by 0,74 °C during the 20th century and it is likely to rise to 6.4 °C during the 21st century. Several Scientific Committees affirm that global warming is caused by human activities since the Industrial Revolution up to the present day.
The continuous use of fossil fuel - coal, oil and natural gases - in factories and in means of transport has led to a further CO2 increase, which is caused also by deforestation, which decreases the biomass that absorbs carbon dioxide and releases oxygen thanks to the photosynthesis process. Another gas whose high concentrations in the atmosphere causes its warming is methane – together with nitrous oxide and sulphuric acid – released mostly by factory farms through the animal waste. Lately, this greenhouse gas is leaking also through permafrost - or permanently frozen soil lying beneath the surface - and ocean beds, and has a destructive potential 72 times bigger that carbon dioxide. Moreover, factory farms require broad spaces. More than a quarter of the global fertile surface is used to cultivate food for animals, and most of this surface has been obtained through deforestation, which international companies use also in order to obtain huge harvests – just think of those concerning palm oil, which is used for a large quantity of products! And what’s more, cultivations and factory farms require pesticides and herbicides, other important sources of pollution.
The warming of the atmosphere and the surface of the Earth has brought devastating effects.
The Arctic is the polar crown of our planet, yet the ice and snow in this precious area are disappearing at an unprecedented rate. This beautiful but fragile polar region is vital to life on our Earth, since it affects weather and climate. One way in which snow and ice regulate global temperatures is through the ice-albedo effect, by which the area’s ancient layer of snow and sea ice reflects 85 to 90% of the Sun’s energy back into space, keeping our planet cool. However, when this cover wears thin or even disappears, the opposite effect occurs, as the dark Arctic Ocean and exposed Arctic land absorb the Sun’s energy. Consequently, this causes planetary warming, which in turn drives more melting. In autumn, this heat is returned to the atmosphere and it sets up these variable climate patterns. For millennia in the Arctic , new ice formed annually over the remaining ice from previous years. However, nowadays this layer has become very thin.We are now down toabout 18% only of the Arctic basin being covered by that kind of “multi-annual” ice.
The melting of Arctic sea ice and snow also causes further damages.
One of these is the alteration of the ocean-current circulation systems. They are another element that normally mitigates climate in several zones of the Earth. This highly complex “thermohaline circulation” is driven by differing temperatures and densities of seawater, and any destabilization of this process can have planet-wide climatic effects. The melting of Greenland fresh-water ice and the inlet into the oceans of a larger quantity of water carried by rivers would cause both the decrease in density of salt and the decrease in temperature of the water. Indeed, there would not be any sinking of water anymore and that would disrupt this thermohaline circulation, and could make it stop.
So, it is evident that there is something wrong, and it cannot be due only to the ordinary warming phases taking place periodically and for natural reasons, such as the solar cycles, the motions of the Earth, the variations of the atmospheric gases etc.
According to the 2007 Fourth Assessment Reportby the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), global surface temperature increased by 0,74 °C during the 20th century and it is likely to rise to 6.4 °C during the 21st century. Several Scientific Committees affirm that global warming is caused by human activities since the Industrial Revolution up to the present day.
The continuous use of fossil fuel - coal, oil and natural gases - in factories and in means of transport has led to a further CO2 increase, which is caused also by deforestation, which decreases the biomass that absorbs carbon dioxide and releases oxygen thanks to the photosynthesis process. Another gas whose high concentrations in the atmosphere causes its warming is methane – together with nitrous oxide and sulphuric acid – released mostly by factory farms through the animal waste. Lately, this greenhouse gas is leaking also through permafrost - or permanently frozen soil lying beneath the surface - and ocean beds, and has a destructive potential 72 times bigger that carbon dioxide. Moreover, factory farms require broad spaces. More than a quarter of the global fertile surface is used to cultivate food for animals, and most of this surface has been obtained through deforestation, which international companies use also in order to obtain huge harvests – just think of those concerning palm oil, which is used for a large quantity of products! And what’s more, cultivations and factory farms require pesticides and herbicides, other important sources of pollution.
The warming of the atmosphere and the surface of the Earth has brought devastating effects.
The Arctic is the polar crown of our planet, yet the ice and snow in this precious area are disappearing at an unprecedented rate. This beautiful but fragile polar region is vital to life on our Earth, since it affects weather and climate. One way in which snow and ice regulate global temperatures is through the ice-albedo effect, by which the area’s ancient layer of snow and sea ice reflects 85 to 90% of the Sun’s energy back into space, keeping our planet cool. However, when this cover wears thin or even disappears, the opposite effect occurs, as the dark Arctic Ocean and exposed Arctic land absorb the Sun’s energy. Consequently, this causes planetary warming, which in turn drives more melting. In autumn, this heat is returned to the atmosphere and it sets up these variable climate patterns. For millennia in the Arctic , new ice formed annually over the remaining ice from previous years. However, nowadays this layer has become very thin.We are now down toabout 18% only of the Arctic basin being covered by that kind of “multi-annual” ice.
The melting of Arctic sea ice and snow also causes further damages.
One of these is the alteration of the ocean-current circulation systems. They are another element that normally mitigates climate in several zones of the Earth. This highly complex “thermohaline circulation” is driven by differing temperatures and densities of seawater, and any destabilization of this process can have planet-wide climatic effects. The melting of Greenland fresh-water ice and the inlet into the oceans of a larger quantity of water carried by rivers would cause both the decrease in density of salt and the decrease in temperature of the water. Indeed, there would not be any sinking of water anymore and that would disrupt this thermohaline circulation, and could make it stop.
Another devastating effect of sea ice melting is the alteration of temperature and the unusual and crazy weather patterns. The heat that has been absorbed in the summertime is given back to the atmosphere in the fall and it forms a dome of high pressure over the Arctic and a dome of low pressure further south, and it is the difference between these two domes that causes winds. So now we have more winds from the Arctic that are occurring in mid-latitude Scandinavia, the eastern USA and eastern Eurasia, and they are stopping the storm patterns – which are normally caused bythe Atlantic winds – and they are increasing the harshness of the winters, which is also due to the cold temperature of these winds.
Another serious issue that is caused by global warming is drought, which has tremendously negative economic, societal and environmental effects. The economic impacts include severely reduced crop yields, steep losses of income among farmers, huge increases in food prices and the loss of hydroelectric power. From a societal standpoint, drought significantly reduces access to precious drinking water, hugely increases the numbers of the underprivileged induces human migration. Environmentally, it exacerbates desertification, creates conditions for the ignition of wildfires, harms wildlife habitats enormously and endangers many species.
At present, over a billion people worldwide are suffering from hunger due to shrinking harvests, rising food prices, and the diversion of food that could be used for human consumption to feed livestock. There are high risks to public health stemming from inadequate drinking water supplies.
Another serious consequence of global warming is fires, often threatening human settlements. Long a part of Earth’s history, wildfires occur in nature and serve a valuable purpose, such as to clear away accumulating dead vegetation and diseased trees and plants in forests. The consequences of detrimental human activities, such as releasing huge amounts of noxious greenhouse gases into the atmosphere have radically changed ecosystems and weather patterns. Hotter temperatures seen across the planet make plant matter more susceptible to ignite and cause a wildfire. Woodlands play an important role in mitigating the effects of climate change as they absorb carbon dioxide from the atmosphere and transform it into biomass through photosynthesis. Thus preserving forests is essential in helping to offset global greenhouse gas emissions. However when forests or even peat bogs burn, these carbon sinks release tremendous quantities of carbon dioxide into the air which worsens global warming.
I do not think this is normal… what about you?
By Paola - ISF_ItS Coordinator
Another serious issue that is caused by global warming is drought, which has tremendously negative economic, societal and environmental effects. The economic impacts include severely reduced crop yields, steep losses of income among farmers, huge increases in food prices and the loss of hydroelectric power. From a societal standpoint, drought significantly reduces access to precious drinking water, hugely increases the numbers of the underprivileged induces human migration. Environmentally, it exacerbates desertification, creates conditions for the ignition of wildfires, harms wildlife habitats enormously and endangers many species.
At present, over a billion people worldwide are suffering from hunger due to shrinking harvests, rising food prices, and the diversion of food that could be used for human consumption to feed livestock. There are high risks to public health stemming from inadequate drinking water supplies.
Another serious consequence of global warming is fires, often threatening human settlements. Long a part of Earth’s history, wildfires occur in nature and serve a valuable purpose, such as to clear away accumulating dead vegetation and diseased trees and plants in forests. The consequences of detrimental human activities, such as releasing huge amounts of noxious greenhouse gases into the atmosphere have radically changed ecosystems and weather patterns. Hotter temperatures seen across the planet make plant matter more susceptible to ignite and cause a wildfire. Woodlands play an important role in mitigating the effects of climate change as they absorb carbon dioxide from the atmosphere and transform it into biomass through photosynthesis. Thus preserving forests is essential in helping to offset global greenhouse gas emissions. However when forests or even peat bogs burn, these carbon sinks release tremendous quantities of carbon dioxide into the air which worsens global warming.
I do not think this is normal… what about you?
By Paola - ISF_ItS Coordinator