Oggi tuttavia il suo impiego principale è per la produzione di energia elettrica. Un dato significativo a tal proposito è che ben il 16% dell'elettricità mondiale prodotta è di natura idroelettrica.
Entriamo brevemente nello specifico per chiarire con qualche semplice nozione come funziona tale procedimento. L'acqua utilizzabile è racchiusa in bacini montani e trattenuta mediante dighe che ne permettono l'accumulo. Per sfruttarne il potere occorre imprigionarla in condutture forzate con forti pendenze in modo che l'acqua acquisti forza e velocità durante la caduta. Arriva così con pressione alla turbina, una grande ruota, che trasforma tale spinta in forza meccanica. Essa a sua volta fa girare l'albero di un generatore che ruota un certo numero di magneti in grado di generare un campo magnetico favorendo la produzione di elettricità. A questo punto i trasformatori ne aumentano la tensione per l'utilizzo finale da parte del consumatore. Il vantaggio di questa risorsa è che è una fonte inesauribile e che non produce scorie, ma c'è il rovescio della medaglia: ha bisogno di determinate condizioni ambientali per poter essere utilizzata al meglio e le centrali non possono essere edificate ovunque. Uno dei suoi limiti è infatti che richiede grandi spazi per l'accumulo e la realizzazione di dighe che spesso possono avere un impatto negativo sull'ecosistema e sulla fauna del posto in cui vengono costruite. Altro svantaggio è che l'energia può essere impiegata a raggio limitato e che devono esserci necessariamente delle grandi cadute e dislivelli.
Un'alternativa artificiale è la vasca solare, dove l'acqua viene immagazzinata, si scalda per effetto del sole equatoriale producendo il vapore necessario che viene subito intrappolato e incanalato.Tuttavia al momento i costi di realizzazione di queste nuove tecnologie rimangono ancora piuttosto elevati.
Concludendo possiamo affermare che, sebbene l'energia idroelettrica non possa da sola sostituire quella termoelettrica o nucleare, di sicuro, dove è possibile, è una valida e affermata fonte di energia integrativa.
And now, let’s go briefly into details in order to clarify, with some simple notions, the way this process works. The water which is aimed to be used is contained in mountain basins and held back in dams allowing its storage. In order to exploit its power, it is necessary to trap it in leaning water mains, so that it can acquire strength and speed during its fall. This way, it reaches with a high pressure the turbine, a sort of big wheel which turns such thrust into mechanical power. In its turn, this power activates the shaft of a generator, which makes a certain number of magnets turn in order to generate a magnetic field and produce electric energy. At this point, transformers increase its voltage so that consumers can use it.
The advantage of this resource consists in the fact that it is an unlimited source which doesn’t produce any waste. However, there is also the other side of the coin: it needs certain environmental conditions to be used at its best, and power stations cannot be built anywhere. Indeed, one of its limitations is the fact that it requires huge spaces for its storage and the building of dams, which may often have a negative impact upon the ecosystem and the fauna of the place they are built on. Moreover, this kind of energy may be disadvantageous because it can be used at a short-range only and it requires necessarily extreme falls and drops.
An effective alternative consists in solar pools, where water is stored and heated up by the equatorial sun. This way, it produces the needed steam, which is trapped and channeled immediately. However, at the moment, the production expenses of these new technologies are still rather high. To sum up, we can affirm that, though hydroelectric energy alone cannot substitute thermoelectric or nuclear powers, whenever it can be used it is surely a valid and successful integrative energy source.
By Eliana - ISF_ItS Coordinator